Até pouco tempo atrás, o arsenal terapêutico para tumores avançados de cabeça e pescoço parecia ter atingido um teto técnico. Dominávamos a precisão da técnica cirúrgica, a sofisticação da radioterapia e a agressividade da quimioterapia citotóxica, mas ainda esbarrávamos em um limite biológico: a capacidade do câncer de se tornar “invisível”. É nesse hiato que a imunoterapia se estabeleceu não apenas como uma nova droga, mas como uma mudança completa de paradigma na oncologia moderna. Diferente da quimioterapia tradicional, que atua como um veneno seletivo tentando matar as células malignas antes das saudáveis, a imunoterapia foca no hospedeiro. Em tumores como o carcinoma epidermoide — que representa a vasta maioria das neoplasias de boca, laringe e faringe —, as células cancerígenas utilizam mecanismos de “escape”.

Elas expressam proteínas, como a PD-L1, que funcionam como um aperto de mão enganoso, enviando um sinal de “está tudo bem” aos linfócitos T do nosso sistema imunológico. O resultado? O corpo para de atacar o invasor. Os inibidores de checkpoint (como o pembrolizumabe e o nivolumabe) atuam justamente bloqueando esse sinal falso. É como se retirássemos a venda dos olhos do sistema imune, permitindo que ele reconheça a célula tumoral como o corpo estranho que ela de fato é. O impacto na prática clínica e na qualidade de vida Para um cirurgião de cabeça e pescoço, a integração dessas terapias altera o planejamento terapêutico de forma profunda.

Imagine um cenário clínico comum: um paciente com recidiva de câncer de laringe após já ter passado por cirurgia e radioterapia. Historicamente, as opções seriam limitadas e de alto impacto na funcionalidade — muitas vezes envolvendo procedimentos de resgate extremamente mutilantes. Com a imunoterapia, observamos casos de estabilização da doença e redução de volume tumoral que permitem intervenções menos agressivas ou, em casos selecionados, o controle da doença com uma toxicidade significativamente menor do que a quimioterapia clássica. O perfil de efeitos colaterais muda: saímos da queda de cabelo e náuseas severas para possíveis eventos inflamatórios (autoimunes), que exigem um monitoramento atento, mas que preservam muito melhor a rotina do paciente. Dr Stefano Fiuza Linfoma não hodgkin sintomas